Tốc độ hòa nhập cực nhanh
Meerdink bước vào đợt tập trung lần này với tư cách một tân binh còn ít người biết đến ở cấp độ đội tuyển. Anh được Xavi triệu tập cho trận gặp Đức và phải chờ đến phút 35 mới được tung vào sân sau khi Brian Brobbey gặp vấn đề thể lực. Dù chỉ có thời gian ngắn chuẩn bị, tiền đạo 23 tuổi nhanh chóng thích nghi với nhịp độ tại ĐTQG.
Sau trận hòa Đức 1-1, Meerdink thừa nhận anh cũng bất ngờ khi được Xavi lựa chọn. “Tôi thấy Brian đang tập tễnh và nghĩ: ‘Chẳng lẽ đã đến lúc rồi sao?’. Tôi tưởng HLV sẽ chọn một người khác. Nhưng rồi họ gọi tên tôi và tôi phải khởi động rất nhanh”, Meerdink kể lại. Anh đặc biệt ấn tượng với Xavi: “Xavi mang tới rất nhiều khác biệt và điều đó được các cầu thủ cảm nhận một cách rõ ràng”.
Meerdink cảm thấy tiếc nuối trong trận ra mắt khi bị từ chối một bàn thắng và bỏ lỡ thêm cơ hội vì trượt chân. Tuy nhiên, anh vẫn đánh giá đó là một trong những màn trình diễn tốt nhất của mình về khả năng xử lý bóng ở mùa giải này.
Và màn trình diễn đó đủ để Xavi tiếp tục đặt niềm tin vào anh. Đến trận gặp Serbia, Meerdink được trao suất đá chính và lập tức biến cơ hội thành màn trình diễn đáng nhớ.
Hà Lan kiểm soát thế trận và liên tục gây sức ép lên hàng thủ Serbia. Phút 30, Crysencio Summerville mang về quả phạt đền và Meerdink bước lên thực hiện. Không có dấu hiệu căng thẳng, tiền đạo của AZ Alkmaar dứt điểm quyết đoán mở tỷ số.
Serbia sau đó tìm được bàn gỡ nhờ Luka Jovic, người vào sân từ đầu hiệp hai. Nhưng Meerdink không mất nhiều thời gian để giúp Hà Lan nhanh chóng đáp trả.
Khoảng 20 phút sau khi Hà Lan bị gỡ hòa, anh đón đường chuyền thuận lợi rồi tung cú dứt điểm gọn gàng vào góc thấp, ấn định chiến thắng 2-1 cho Oranje. Đây cũng là thắng lợi đầu tiên của Xavi trên cương vị HLV trưởng Hà Lan.
Từ tân binh thành đối thủ cạnh tranh vị trí
Hai bàn thắng trong lần đầu đá chính cho đội tuyển là lời khẳng định mạnh mẽ đối với tiền đạo của AZ. Và Meerdink không chỉ cho thấy khả năng dứt điểm mà còn thể hiện sự bình tĩnh trong những thời điểm phải chịu sức ép lớn.
Điều đặc biệt nằm ở tốc độ Meerdink thích nghi với đội tuyển. Chỉ trong vài ngày, anh đi từ một cầu thủ chưa có nhiều kinh nghiệm quốc tế thành người ghi cả hai bàn giúp Hà Lan giành chiến thắng đầu tiên tại Nations League dưới thời Xavi.
Sau trận hòa Đức, Xavi đã có thêm lý do để trao cơ hội cho Meerdink. Và tiền đạo 23 tuổi nhanh chóng đáp lại bằng cú đúp tại Belgrade để mang về chiến thắng.
Xavi đã dành lời khen đặc biệt cho học trò sau trận thắng Serbia: “Tôi rất vui vì Mexx. Không chỉ bởi cậu ấy ghi bàn, mà còn vì cậu ấy làm việc cho cả đội và là người khởi đầu cho những pha pressing”.
Màn trình diễn trước Serbia cũng cho thấy Meerdink có những phẩm chất quan trọng của một trung phong hiện đại như di chuyển tìm khoảng trống, xử lý nhanh trong vòng cấm và đặc biệt là sự lạnh lùng trước khung thành.
Có một điều đặc biệt là Meerdink đã vượt qua thành tích một lần ra sân cho đội tuyển Hà Lan của cha anh, Martijn Meerdink. Cựu tuyển thủ Hà Lan từng ra sân trước Ecuador năm 2005.
Xavi đang bắt đầu xây dựng một Hà Lan mới, và Meerdink rõ ràng đã tự đưa mình vào cuộc cạnh tranh trên hàng công. Từ một tân binh được gọi lên tuyển, chân sút của AZ giờ đã trở thành một trong những cái tên đáng chú ý nhất sau 2 trận mở màn của Oranje.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
