‘Big Six’ của Premier League còn tồn tại hay không?

Big Six không chỉ là những đội bóng thường xuyên thống trị bảng xếp hạng, mà còn sở hữu lượng người hâm mộ đông đảo nhất, tiềm lực tài chính mạnh nhất và thường là những đội bóng thành công nhất giải đấu.

Tuy nhiên, điều đó không còn đúng trong những mùa giải gần đây khi Tottenham và MU phải vật lộn ở nhóm cuối bảng. Ngược lại, những đội bóng tầm trung như Aston Villa, Brentford và Brighton lại bất ngờ cạnh tranh ở nhóm đầu.

Diễn biến ngược chiều khác đến từ Man City, đội bóng thống trị giải đấu cao nhất nước Anh trong thập kỷ qua. Đội chủ sân Etihad hiện đối mặt với nguy cơ khủng hoảng sau khi bị xác định vi phạm các quy định tài chính trong suốt 9 năm.

Tuy nhiên dưới góc độ tài chính, “Big Six” vẫn giữ nguyên vị thế khi Man City, Arsenal, MU, Liverpool, Tottenham và Chelsea đều nằm trong top 10 CLB tạo ra doanh thu cao nhất của bóng đá thế giới.

Liệu kỷ nguyên của “Big Six” truyền thống trên sân cỏ đã kết thúc?

Từ Leicestes đến khủng hoảng của Big Six

Một trong những câu chuyện đáng nhớ nhất trong kỷ nguyên Premier League là chức vô địch nằm ngoài mọi dự đoán của Leicester City ở mùa giải 2015/16. Thành tích đó đã gây sốt toàn thế giới bởi không ai có thể hình dung một đội bóng ngoài “Big Six” có thể trở thành nhà vua Premier League.

Tuy nhiên, mọi chuyện có vẻ chỉ là ngoại lệ nhất thời. Trong 3 mùa giải tiếp theo, “Big Six” một lần nữa chiếm giữ các vị trí dẫn đầu. Thậm chí, khoảng cách giữa nhóm này với phần còn lại của giải đấu còn lớn hơn bao giờ hết. Trong 3 mùa giải đó, khoảng cách điểm số nhỏ nhất giữa đội đứng thứ 6 và đội đứng thứ 7 cũng lên tới 8 điểm.

Trong giai đoạn từ mùa 2010/11 đến mùa 2018/19, nhóm “Big Six” có 5 mùa chiếm trọn các vị trí dẫn đầu theo thứ tự từ thứ nhất đến thứ sáu. Họ cũng có 2 lần cùng kết thúc trong top 7 và một lần cùng góp mặt trong top 8.

Nhưng mọi chuyện đã thay đổi kể từ đó. Trong 6 mùa giải tiếp theo, chỉ có một mùa mà cả 6 ông lớn đều kết thúc trong top 6. Trong giai đoạn này, Aston Villa, Newcastle và Brighton đều từng chen chân vào nhóm dẫn đầu.

Tottenham là trường hợp đặc biệt đáng chú ý khi liên tục sa sút. Trong cả hai mùa gần đây, đội bóng bắc London đều chỉ đứng thứ 17 chung cuộc. Còn hiện tại, Spurs đứng thứ hai từ dưới lên với 3 điểm, sau khi không thắng trận nào trong 6 vòng đầu tiên.

Mùa giải năm nay vẫn còn ở giai đoạn đầu, nhưng MU đang đứng thứ 13, còn Liverpool xếp thứ 9. Kể từ mùa 2021/22, Chelsea và MU đã có 2 lần kết thúc mùa giải ngoài top 6, trong khi Tottenham có 3 lần không lọt vào nhóm này  (trong đó có 2 mùa đứng thứ 17).

Trong 3 năm qua, có 5 vị trí trong top 6 thuộc về những CLB không nằm trong nhóm “Big Six” truyền thống. Con số này bằng tổng số lần xảy ra trong cả 8 năm trước đó cộng lại.

Phần còn lại giàu hơn và khôn ngoan hơn

Một trong những nguyên nhân khiến “Big Six” không còn duy trì được sự thống trị tập thể là khoảng cách tài chính đã được các CLB khác thu hẹp.

Newcastle là ví dụ tiêu biểu. Sau khi được Quỹ đầu tư công Saudi Arabia thâu tóm với giá 305 triệu bảng vào năm 2021, đội bóng này nhanh chóng vươn lên nhóm đầu Premier League. Chích chòe bay từ vị trí thứ 11 mùa 2021/22 lên thứ 4 ở mùa giải tiếp theo, trước khi đứng thứ 5 sau đó 2 mùa.

Trong khi đó, những CLB khác như Brighton tận dụng dữ liệu và chiến lược tuyển dụng thông minh để thu hẹp khoảng cách với các đội bóng lớn. “Chim mòng biển” sở hữu thành tích ấn tượng trong việc mua những tài năng triển vọng với giá thấp, trước khi bán họ với mức phí chuyển nhượng cao hơn đáng kể.

Năm 2021, Brighton chi 4 triệu bảng để chiêu mộ tiền vệ 19 tuổi người Ecuador, Moises Caicedo, từ Independiente del Valle. Hai năm sau, họ bán cầu thủ này cho Chelsea với mức phí lên tới 115 triệu bảng, kỷ lục chuyển nhượng của bóng đá Anh vào thời điểm đó.

Brighton cũng mua Marc Cucurella với giá 15 triệu bảng rồi bán cho Chelsea với giá 62 triệu bảng. Họ chi 7 triệu bảng để đưa Alexis Mac Allister về đội bóng trước khi bán tiền vệ này cho Liverpool trong thương vụ trị giá 55 triệu bảng.

“Chiến lược và triết lý tuyển dụng của chúng tôi là thứ đã được xây dựng trong một thời gian dài”, Giám đốc thể thao Mike Cave chia sẻ trên podcast Football Daily của BBC Radio 5 Live.

“Yếu tố dữ liệu nhận được rất nhiều sự chú ý bởi cách đây vài năm, nó vẫn còn khá mới mẻ so với cách làm của một số CLB khác.

“Trên thực tế, đó chỉ là một phần trong quy trình lớn hơn mà chúng tôi đang thực hiện. Đây là một thành phần quan trọng, giúp Brighton xác định tài năng trên khắp thế giới một cách hiệu quả, từ đó có thể hành động nhanh chóng trong một thị trường chuyển nhượng cạnh tranh khốc liệt”.

Ông lớn trả giá vì thiếu ổn định

Kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013, MU gặp khó khăn trong việc tái hiện thành công mà họ từng đạt được dưới triều đại kéo dài 26 năm của chiến lược gia huyền thoại người Scotland.

Đội bóng 20 lần vô địch giải đấu cao nhất nước Anh đã liên tục thay đổi HLV trong những năm gần đây nhằm tìm kiếm công thức chiến thắng. Kể từ đầu mùa giải 2020/21, họ đã có 4 HLV chính thức khác nhau.

Tuy nhiên, MU không phải đội bóng duy nhất liên tục thay tướng trong giai đoạn này, và thậm chí cũng chưa phải CLB thay đổi nhiều nhất.

Trong cùng khoảng thời gian, Chelsea đã có 7 người khác nhau đảm nhiệm vị trí HLV trưởng chính thức, còn Tottenham trải qua 6 đời HLV khi cả hai đều nỗ lực tìm cách cạnh tranh các danh hiệu.

Trong khi đó, Arsenal cho thấy sự kiên nhẫn có thể mang lại thành quả. Đội bóng thành London tin tưởng dài lâu với Mikel Arteta, người được bổ nhiệm vào năm 2019, để xây dựng một đội hình giúp “Pháo thủ” chấm dứt 22 năm chờ đợi bằng chức vô địch mùa trước.

Thay đổi mới là điều tất yếu

“Big Six” không phải lúc nào cũng tồn tại ở Premier League. Vì vậy, việc khái niệm này thay đổi theo thời gian, cả về bản chất lẫn những đội bóng nằm trong nhóm, vốn là điều khó tránh khỏi.

Nhìn lại lịch sử khi Premier League ra đời năm 1992, giải đấu từng có nhóm “Big Five” gồm Arsenal, Everton, Liverpool, MU và Tottenham. Đây là những CLB được xem là sở hữu lượng người hâm mộ đông đảo nhất và tiềm lực tài chính mạnh nhất thời điểm đó.

Cuối thập niên 1990 và đầu những năm 2000, nhóm này thu hẹp thành “Big Two” khi MU và Arsenal thống trị giải đấu. Sau đó, khái niệm mở rộng thành “Big Four” khi Chelsea và Liverpool thường xuyên kết thúc mùa giải trong top 4.

Mùa giải 2010/11 là lần đầu tiên trong lịch sử giải đấu Anh, Top 6 bao gồm đầy đủ Arsenal, Chelsea, Liverpool, Man City, MU và Tottenham.

Điều này tiếp tục xảy ra ở các mùa 2014/15, 2016/17, 2017/18 và 2018/19, qua đó củng cố khái niệm “Big Six” như cách chúng ta thường biết đến.

Có thể nói, thập niên 1960 là giai đoạn giải đấu cao nhất nước Anh có tính cạnh tranh rộng mở nhất. Thời điểm đó, Burnley, Tottenham, Ipswich, Everton, Liverpool, MU, Man City và Leeds đều từng giành chức vô địch quốc gia.

Dù chức vô địch Premier League vẫn được cho là khó thoát khỏi tay một đội thuộc “Big Six”, cuộc đua Top 6 giờ không còn là sân chơi riêng của nhóm này. Đã 4 năm kể từ lần gần nhất cả 6 CLB cùng kết thúc mùa giải trong Top 6. Còn nhìn vào BXH hiện tại, Brighton, Brentford và Everton đều góp mặt trong top 6. Dù mùa giải vẫn còn rất dài, cuộc đua ở nhóm đầu Premier League dường như đang rộng mở hơn bao giờ hết.

Suy cho cùng, hiện tượng này là một tín hiệu tốt cho tính cạnh tranh của Premier League.