Có lẽ người hâm mộ MU đã quá quen với cảm giác này, đó là hy vọng trước trận, thấp thỏm trong 90 phút rồi lại thở dài khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Chuyến làm khách tới Elland Road tưởng như có thể trở thành cơ hội để Quỷ đỏ tìm lại chiến thắng, nhất là khi Bryan Mbeumo đưa đội bóng vượt lên dẫn trước ở phút 35. Nhưng rồi Dominic Calvert-Lewin gỡ hòa ngay đầu hiệp hai, và MU lại rời sân với một kết quả khiến tất cả phải lắc đầu ngao ngán.
Một trận hòa trên sân của Leeds vốn chẳng phải thảm họa. Dù vậy, điều khiến người hâm mộ nổi nóng là cách MU đánh mất lợi thế, cùng cảm giác đội bóng vẫn chưa tìm được hướng đi rõ ràng dưới thời Carrick. Sau 7 vòng Premier League, Quỷ đỏ mới thắng 1 trận, còn chuỗi trận không thắng cứ thế kéo dài. Các cổ động viên có thể kiên nhẫn với một đội bóng đang xây dựng lại, song thật khó để duy trì niềm tin khi những vấn đề cũ liên tục xuất hiện mà chẳng thấy dấu hiệu được giải quyết.
Tâm điểm của sự bất mãn lần này nằm ở cách Carrick điều chỉnh đội hình. Lisandro Martinez được rút ra sau hiệp một, và Noussair Mazraoui vào sân thay thế. Tuy nhiên, cầu thủ này lại được bố trí đá trung vệ trong khi Leny Yoro tiếp tục chơi ở cánh phải, còn Diogo Dalot đảm nhiệm cánh trái. Một phương án tình thế có thể xuất phát từ vấn đề nhân sự, nhưng cách sắp xếp ấy lập tức khiến người hâm mộ đặt câu hỏi, nhất là khi MU đang cần bảo vệ lợi thế dẫn bàn trước sức ép của đối thủ.
Chỉ 6 phút sau giờ nghỉ, Leeds đã tìm được bàn gỡ từ một tình huống phạt góc. Không thể đổ toàn bộ trách nhiệm cho cách bố trí hàng thủ, bởi bàn thua còn liên quan đến khả năng phòng ngự bóng chết và việc các cầu thủ MU không theo sát đối phương. Dù vậy, thật khó trách người hâm mộ khi họ nhìn vào những sự thay đổi của Carrick rồi tự hỏi liệu đội bóng có đang tự làm mọi chuyện trở nên phức tạp hơn mức cần thiết. Khi kết quả vốn đã không tốt, bất kỳ quyết định gây tranh cãi nào cũng dễ trở thành giọt nước tràn ly.
Chưa hết đâu, câu chuyện còn nằm ở cách MU tấn công. Quỷ đỏ không thiếu những cái tên có thể tạo ra khác biệt, nhưng màn trình diễn tại Elland Road vẫn thiếu sự liền mạch và cảm giác nguy hiểm trong nhiều thời điểm. Carrick lần lượt sử dụng những phương án từ băng ghế dự bị, nhưng việc Mason Mount vào thay Carlos Baleba ở phút 75, trong khi Marcus Rashford và Matheus Cunha vẫn còn đó, cũng làm dấy lên những câu hỏi về ý đồ tìm bàn thắng. Thay người không đồng nghĩa với việc sẽ chơi tốt hơn, nhưng khi MU cần một cú hích, người hâm mộ có quyền đòi hỏi những lựa chọn đủ sức thay đổi thế trận.
Thực tế, cũng cần công bằng với Carrick. Mùa trước, ông từng giúp MU cán đích ở vị trí thứ 3 khi còn làm HLV tạm quyền, qua đó giành vé dự Champions League và thuyết phục ban lãnh đạo trao cho mình cơ hội lâu dài. Thành tích ấy không tự nhiên biến mất chỉ sau vài tuần, và một mùa giải khó khăn cũng chưa đủ để kết luận Carrick không có năng lực. Song chính những kỳ vọng được tạo ra từ mùa trước khiến sự sa sút hiện tại càng khó chấp nhận. Người hâm mộ đã nhìn thấy MU có thể chơi tốt hơn, nên họ càng sốt ruột khi đội bóng trở lại với hình ảnh nhạt nhòa, thiếu ổn định và thường xuyên đánh rơi điểm số.
MU ơi, người hâm mộ đâu thể cứ sống mãi bằng những ký ức đẹp của mùa trước. Carrick vẫn còn cơ hội để xoay chuyển tình hình, nhưng ông cần chứng minh điều đó bằng những màn trình diễn thuyết phục, những quyết định hợp lý và quan trọng nhất là giành những chiến thắng. Bởi sau quá nhiều lần hy vọng rồi thất vọng, thứ các cổ động viên cần lúc này chẳng phải thêm một lời hứa, mà là lý do để tin đội bóng mình yêu mến thực sự đang đi đúng hướng.
Giờ thì khó quá rồi, đúng không?
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
